Le Bocage Bourbonnais

Un environnement naturel exceptionnel !

Le bocage est un paysage formé de prés clos par des haies reliées les unes aux autres. Sur la rive gauche de l’Allier, il est un élément structurant et emblématique du Bourbonnais.

Le bocage a évolué avec l’homme et est le résultat des profondes mutations qu’a connues l’agriculture française, de la fin du XVI^ème jusqu’au XVIII^ème siècle, lorsque l’élevage a été intensifié au sud et à l’ouest des grandes plaines céréalières du bassin parisien. Les paysages ont ainsi été plantés de haies afin de former des enclos.

En Bourbonnais comme dans d’autres régions, cette spécialisation dans l’élevage bovin s’est traduite par la mise en place d’un système de métairie. Les propriétaires nobles constituaient des domaines en rassemblant des terres exploitées par le métayer qui, après avoir contracté avec le propriétaire et, en échange de son travail et de celui de ses domestiques et journaliers, recevait la moitié des fruits de la production annuelle.

Un rôle fondamental !

Aujourd’hui les haies, dans lesquelles se dressent à distances régulières des plantations de chênes, des frênes et des saules dans les milieux humides, construites par l’hommes le plus souvent sans motivation écologique, n’en sont pas moins devenues de véritables milieux naturels.

Parmi quelques uns de leurs avantages, citons leur rôle de régulateur dans le ruissellement des eaux et leur rôle de brise-vent, limitant ainsi l’érosion et permettant le maintien d’espèces animales et végétales dans les zones de culture. Les haies du bocage bourbonnais offre un abri et une ressource en nourriture à une faune diversifiée et permettent  l’existence de nombreuses espèces d’oiseaux, amphibiens, petits mammifères et insectes, parfois rares et emblématiques.

Espace moteur de l’activité agricole, le bocage bourbonnais est aujourd’hui essentiellement tourné vers un élevage de qualité des vins et bovins valorisé par des labels pour la viande charolaise et les agneaux d’herbe.

Le bocage bourbonnais offre enfin un réseau important de chemins bordant les haies…l’occasion de partir en promenade à l’abri du vent et en suivant le chant des oiseaux…