Grand site clunisien de Souvigny

• Découvrez Souvigny, joyau du patrimoine clunisien et bourbonnais •

Situé au cœur du Bourbonnais, Souvigny, site remarquable de l’Europe médiévale vous promet un voyage au travers de plus de mille ans d’histoire. L’histoire de ce lieu emblématique débute vers 915, lorsque Aymar, premier ancêtre connu de la lignée des Bourbons, fait don à l’abbaye de Cluny d’un vaste domaine fortifié et doté d’une église dédiée à saint Pierre.

Rapidement, Souvigny s’impose comme l’un des cinq prieurés majeurs du réseau clunisien. Dès le Moyen Âge, la renommée du site s’affirme grâce aux tombeaux des saints abbés de Cluny, Mayeul et Odilon, dont la vénération des reliques fait de Souvigny un haut-lieu de pèlerinage, source de prestige et de prospérité.


• Un chef-d’œuvre d’architecture religieuse •

Au XIIe siècle, l’église prieurale de Souvigny prend une dimension exceptionnelle : véritable écho de Cluny III, alors la plus grande église de la chrétienté, elle impressionne par son architecture ambitieuse : nef à cinq vaisseaux, avant-nef, double transept, chœur majestueux et chapelles rayonnantes… tout ici rappelle la grandeur de Cluny.

Au XVe siècle, sous l’impulsion du prieur bâtisseur Dom Chollet, l’édifice connaît un renouveau flamboyant. Le style gothique foisonne à travers une campagne de restauration qui permet à l’ensemble de retrouver toute sa splendeur monastique.


• Nécropole des Bourbons : un patrimoine princier •

Lieu sacré, Souvigny devient aussi la nécropole des ducs de Bourbon. En 1376, la Chapelle Vieille est édifiée pour accueillir les tombeaux de Louis II de Bourbon et d’Anne Dauphine d’Auvergne, ornée d’un plafond peint illustrant des anges musiciens.

Quelques décennies plus tard, entre 1448 et 1453, s’élève la Chapelle Neuve, chef-d’œuvre de l’art gothique flamboyant, destinée à Charles Ier et à son épouse Agnès de Bourgogne. Véritable joyau architectural, cette chapelle rappelle les saintes-chapelles par son élégance et sa verticalité. Malgré les dégâts de la Révolution, le tombeau à gisants est un chef d’œuvre de l’art français sous le règne de Charles VII.


• Des commandes exceptionnelles à l’Époque moderne •

Au XVIIIe siècle, le prieuré s’enrichit d’une imposante sacristie signée par l’architecte du roi Joseph Evezard et d’une nouvelle façade de style néo-classique. Mais l’un des trésors les plus remarquables reste le grand orgue construit par François-Henri Clicquot, facteur d’orgues de Louis XVI. De nos jours, l’instrument résonne encore comme un écho majestueux aux siècles passés.


• Le musée : un écrin pour l’Histoire •

Complétez votre visite par le musée du prieuré, disposant de l’appellation « Musée de France ». Vous y découvrirez une collection exceptionnelle de sculptures et d’éléments lapidaires médiévaux, issus directement du site. Parmi les pièces majeures :

‒ La mystérieuse colonne du zodiaque du XIIe siècle,
– La frise romane qui entourait le tombeau des saints abbés et le chœur,
‒ Deux remarquables gisants en marbre de Carrare, dont celui de Marie de Hainaut,
‒ Des facsimilés de la Bible de Souvigny, trésor d’enluminure du XIIe siècle,
‒ Une riche collection de sculptures bourbonnaises du XVe siècle complète ce parcours unique, intimement lié à l’histoire de Cluny et des Bourbons.

Le jardin de Souvigny a été recréé en 1994 selon un double modèle : d’une part, un plan à la française, inspiré des célèbres jardins de Versailles ou de Vaux-le-Vicomte, et d’autre part, un jardin monastique, plus libre dans sa conception. Le style à la française, caractérisé par sa rigueur, son ordre et sa symétrie, y est ainsi subtilement contrebalancé par l’esprit plus spontané et symbolique du jardin monastique.

Autour du bassin central, six carrés ont été aménagés. Ils sont ornés de motifs végétaux réalisés à partir de buis dorés, de buis verts et de fusains colorés. Parmi ces motifs figurent deux fleurs de lys, symboles à la fois du royaume de France et de la lignée des Bourbons, étroitement liée à la Couronne.

On retrouve également les armoiries de Souvigny, composées de trois éléments : une épée, une clef et une tour. L’épée et la clef sont les attributs respectifs de Saint Paul et de Saint Pierre, les saints patrons du prieuré. Un dernier carré met en scène une crosse et une mitre, rappelant les insignes des abbés de Cluny.

Au Moyen Âge, le jardin remplissait plusieurs fonctions essentielles : il permettait de nourrir et de soigner la communauté religieuse tout en offrant un espace propice à la méditation, évoquant le Jardin d’Éden.


• Vers l’UNESCO : un site d’exception en route pour la reconnaissance mondiale •

Souvigny participe activement à la candidature pour l’inscription au Patrimoine mondial de l’UNESCO, dans le cadre du projet transnational « L’Abbaye de Cluny et le réseau des sites clunisiens ». Avec 116 sites répartis dans 7 pays européens, cette initiative portée par la Fédération Européenne des Sites Clunisiens célèbre la richesse et l’influence de cet héritage millénaire.

Une visite du Grand Site clunisien de Souvigny vous invite à découvrir une histoire fascinante, où la mémoire clunisienne et la dynastie des Bourbons se mêlent pour vous offrir un voyage unique dans le temps mais résolument tourné vers l’avenir !